「－咻噠。…咻噠。」

 

看著夥伴無視自己的反應伯恩哈德嘆了口氣。已經把同樣的句子在阿奇波爾多的後方說了三次，但那莫名跑去練飛鏢準度的傢伙顯然對眼前的靶子更有興趣。

 

「……啪！」

眼前釘滿了鐵鏢的木板在一瞬間被斜劈成兩半。順勢被伯恩哈德擋下的暗器發出「噹」的一聲之後落在地上。

 

「……喂、就算在這裡東西能很快復原也不用這樣吧？？」

「不這麼做恐怕到太陽下山你都不會聽我說話。」伯恩哈德淡然表示，而阿奇波爾多則是一臉莫名其妙的表情。「…我剛剛說了什麼你有在聽嗎？」

 

對方不明所以的樣子使伯恩哈德無奈的把手放在自己的額上－如果不是同意了夥伴們的突發奇想，他也不會被指派來找這個計劃的主角，而理由竟然是因為自己是最不會在對方面前說漏嘴或者被套話的存在。

 

「－等一下大小姐問起我可要說是你幹的好事喔。」

只見阿奇波爾多將被劈斷的木板放到一旁一邊說著。當他將自己扔出的鐵鏢收拾好後才轉頭看見伯恩哈德嚴肅的表情。

「……那正是我來這裡要跟你講的事。」

 

 

……

 

 

什麼人影也沒有。連二樓能夠輕易聽到腳步聲的走廊都沉的沒有一絲動靜－雖然理論上亡者是不會有特別的氣息的，但同樣身為亡者的戰士們卻能夠用這種方式感覺到彼此的存在－而現在不要說是氣息了，就連腳步聲最明顯的聖女之子都沒發出半點聲響。

 

「……你回到屋子裡的時候就這樣了？」阿奇波爾多問著，而伯恩哈德只是平淡的點了點頭。看在阿奇波爾多的眼中總覺得有些不對勁。

 

「…那弗雷特里西呢？」如果連他最重視的雙胞胎兄弟都一起失蹤的話，理論上他是絕對不可能這麼冷靜的。

 

「那傢伙說要到幾個大小姐常去的地方找找看……就算沒有她帶領也可以隨意外出，只是不能順利的使用力量這你也知道的。」

 

望著對方靜靜的說完這些，不知該怎麼接續的阿奇波爾多只好嘆了口氣打量四周－聽起來打算整自己的人應該不包括這兩個傢伙才是。他的視線在空曠的大廳裡來回著，最後落在一張被短刀釘在會議桌上的羊皮紙上。

 

「……很好，你小子就不要被我給找到。」

 

望著熟悉的刀柄阿奇波爾多冷笑了一下，一把將桌上的羊皮紙扯了下來。

「……宅第裡頭最吵又最安靜的地方是哪裡？」

他把紙上的字讀了一遍之後轉頭對伯恩哈德問著。

「…我怎麼會知道？比我和弗雷特里西先到這個時空的可是你這傢伙才對。」

聽著伯恩哈德平淡的語調阿奇波爾多嘖了一聲－但由於認真的思考表情使他並沒有對伯恩哈德感到不耐。

 

「……最吵又最安靜的地方是……」

看著伯恩哈德不說話的樣子阿奇波爾多好像想到了什麼。如果說那個「最吵」其實是人聲以外的噪音的話……

 

 

……

 

 

地下室的射擊練習場也是空無一人。不過就平常的情況來講這裡的確算是噪音最大的地方－而由於練習時的專注以及多半都只有自己一個人的關係幾乎不會有人說話。順著伯恩哈德的手勢阿奇波爾多在內側的門把上發現了一樣東西。

 

「…黏東西的功力還真是不敢恭維呢。」

 

在那個東西被阿奇波爾多從門把上拆下來的時候他這麼說著－雖然用厚紙包的結結實實，不過卻因為膠帶的破綻而被眼尖的伯恩哈德發現。阿奇波爾多將它拆開以後發現裡面是一個銀色的指南針－而在被撕破的厚紙上似乎也寫著什麼東西。

 

「……最常被小孩子們搶光的東西是……？？」

阿奇波爾多注意到伯恩哈德的嘴角彎了一下－不過不是很明顯。他很清楚對方之所以發笑的原因－畢竟自己平常跟孩子們一起用餐的景象都被同袍們看在眼中，所以會知道這個題目的正確答案也沒有什麼好奇怪的。

 

「……我們到廚房去吧。」只聽到伯恩哈德淡淡的說了一句後便往樓上的方向走去。確定沒有其他人的氣息後阿奇波爾多也很快地往同樣的方向離去。

 

 

……

 

 

廚房乾淨的有些不自然。雖然這對布列依斯跟露緹亞來說是很正常的事，不過這也表示他們是在使用過廚房之後才從屋子裡「消失」的……只是阿奇波爾多到現在還不是很確定他們是否真的消失不見。他的視線往發出了聲音的櫥櫃望去－伯恩哈德撞到了半開著的木門，但除了微微皺了下眉之外並沒有太明顯的表情。

 

「你跟弗雷特聯繫了嗎？」

即使是在亡者的世界，偶而他們也會用工程師開發的儀器來聯絡的。

 

「我想他應該快回來了吧。」

將視線望向廚房的窗外之後伯恩哈德這麼說著。雖然因為知道對方行蹤所以顯得鎮定，不過剛才的樣子對伯恩哈德來說卻是最不尋常的舉動－平常就算是有人突然伸出腿來他也能直接躍過不被絆倒。反射神經的遲鈍使得阿奇波爾多確定了對方對失蹤夥伴的擔心。

 

「……啊，有什麼東西掉下來了……」

用紙包成的袋子中可以聽到一點沙沙的聲響。阿奇波爾多在袋子的底部發現了一行潦草扭曲的字跡。

 

「……填上空格以後到這傢伙最喜歡待的地方去……？」

越來越奇怪的問題了－不過這對阿奇波爾多來說並不難，除了那個沉靜的少年外應該沒有別人的名字是由K開頭G結尾的。

 

在去圖書館之前阿奇波爾多往二樓的房間看了一下－大部分的男性戰士住的宿舍裡空蕩蕩的，而女性夥伴的房間則是像往常一樣的鎖著－應該沒有人會白目到去躲在那個男性止步的地方吧。雖然聖女之子的房間算是例外，不過應該也不可能把所有跟她友好的戰士都容納進去。

 

「……要找下一個題目的話就快點。我不想耽擱對那些傢伙說教的時間。」

同樣也不想被說教的想法使阿奇波爾多只得跟在伯恩哈德的背後快步離去。

 

 

……

 

 

伯恩哈德看著在書架旁埋頭思索的夥伴背影，努力讓得意的嘴角不要被眼尖的對方察覺－跟之前的題目比起來阿奇波爾多已經花了剛才的三倍時間。

 

怎麼可能這麼容易讓你猜到呢……之後的問題可都是我幫大小姐一起想的。伯恩哈德假裝在找著平時庫勒尼西可能看的書本，一邊在心裡計算著目前夥伴們的準備進度－萬一解題時間會延遲的話，或許自己就得適當的洩個底了。

 

不過如果自己不是出題者之一的話，可能也真的不會知道那傢伙平常喜歡看什麼樣的書籍。

 

「最近大小姐好像把自己看過的書都介紹給那傢伙了啊……」只聽到阿奇波爾多在自己的背後自顧自的說著。

「…我記得她這陣子好像常提到某個特殊教育的作品一類。」伯恩哈德說著。

「……虧你也開始會注意大小姐的話題了啊。」

「別因為整天都黏在一起就以為只有你跟那小子知道大小姐在想什麼。」稍微的藉此替被冷落的雙胞胎兄弟抱怨了一下自己的不平。

 

「……有了，是這本書的樣子…。」

剛從一本「圍牆上的孩子」旁邊抽起了素面的書本－原本的封面正被用深色的紙張包著－有某個硬硬薄薄的東西便從阿奇波爾多沒抓緊的書頁當中掉了下來。

 

「……『想找回淑女的心的話就到在下的地盤裡來吧。』」

看著阿奇波爾多鐵青的臉色伯恩哈德不由得感到好笑－那張不肯給自己和大小姐看的字卡原來卻寫了這樣子的話語。

 

 

……

 

 

花園中的小徑和溫室中都不見侍者路德的存在－只有一束乾燥的花草放在半開的玻璃門邊。趕在阿奇波爾多發火以前伯恩哈德很快用手指了下門框上的字跡。

 

「……『答案就在花叢裡』……？」

正這麼唸著的時候阿奇波爾多注意到了自己抓著的乾燥花中夾著一張硬紙。

 

「……我們到底還要跟這些問題耗多久啊？？」

這就要看你的速度夠不夠快了哪……如果在估計的時間裡沒結束的話得直接把你拖到閣樓上去呢。正在這個時候伯恩哈德瞥見了熟悉的面孔正在上方的窗邊站著，隔著簾子的縫隙對自己比了個「OK」的手勢。

 

「……我們還是快點把答案找出來吧。」

趕在阿奇波爾多往上方看以前轉移了他的注意，面對著紙上的三個暗語和底下所寫的「_o_ _y」的字樣，伯恩哈德開始想著要怎麼暗示這傢伙開頭跟他的徒弟有關係。

 

 

……

 

 

順著答案跑到了大廳之後又去了陽台，甚至是工程師的研究室以及用來照料傷者的房間－直到被這些問題引到了聖女之子的研究室裡才感覺到有些不對勁。

 

「……從剛剛到現在你就一直很安靜呢。」－雖然這個形容對伯恩哈德來說完全是正常現象。「難道說這些問題你就算不把它解開也沒關係嗎……？」

 

面對自己的質疑伯恩哈德只是聳了聳肩。

 

「……你還沒把這個地方找完呢。」無視對方所說的句子阿奇波爾多便轉身往外面走去－但他還沒到研究室的門口便被瞬間出現的伯恩哈德攔下。

 

「……只差一步就可以找到所有的『答案』了……打算就這樣子放棄嗎？」

 

會被指派來引導對方的理由之二，便是能夠在第一時間阻止他提早闖入夥伴陣地的速度－雖然如果那傢伙想的話隨時可以把自己釘在原地逕自離開。而即使現在已經沒有阻擋對方的必要，但最後那個「答案」的主人卻是伯恩哈德最不希望阿奇波爾多放棄的一個。

 

「……你果然知道點什麼吧。」不過這麼一來自己藏了半天的情緒就全都破功了就是。

 

「－伯恩哈德小隊長──能請你告訴我這個中隊的副隊長到底是怎麼一回事嗎──？」

此時對方正用跟自己的雙胞胎兄弟差不多的燦爛微笑，將手臂撐在門邊的牆上對一臉無奈的自己這麼表示。

 

 

……

 

 

阿奇波爾多跟著伯恩哈德來到了宅第的閣樓上。隨著陽光的消逝眼前是一片模糊的黯淡，同樣的連一個夥伴的身影都沒有出現……

 

「－Surprise──！！」

突然出現的喊聲並沒有讓阿奇波爾多感到吃驚－反而是接著出現的一連串拉炮聲響倒讓他嚇了一跳。

 

「－恭喜我們的壽星闖關成功！！」

只見燈光亮起來之後弗雷特里西便出現在自己的眼前，而他的身後則是站了一大群自己所熟悉的夥伴們。

 

「－生日快樂，奇叔！」

「比預計的還花了不少時間哪！」

「老頭你的推理能力是不是比以前退步了呀？」

「我就說凹陷臉的題目對大叔來說難了一點嘛－」

「好啊，原來又是你們幾個聯合起來玩的把戲！！」

 

只見阿奇波爾多很快的衝上去追打那些嘲弄他的年輕夥伴，兩方笑鬧著的氣氛一下便充滿了夥伴們聚集的閣樓裡。

 

「－來吧！既然奇叔已經把樓下的禮物都找完了，那麼就開動囉－！！」

「終於可以開始吃了！」只聽到傑多用一種如釋重負的語調這麼說著，「要不是大叔跟凹陷臉在下面拖這麼久的話……」

「你平常被老頭『餵食』的還不夠啊，小鬼？？」只見利恩跟阿貝爾都用乾笑著的表情望著他。

 

「……所以說那些藏在屋子裡的東西都是…？」

「你以為我幹嘛非要你找到聖女研究室裡的盒子不可啊。」望著阿奇波爾多好半天才反應過來的表情，一旁的伯恩哈德只能用無奈的表情搖頭苦笑著。

 

「指南針是利恩送的，傑多的餅乾是他幫露緹亞一起做的，還有阿閃尼西布列甚至連路特都有準備禮物喔－」

 

只見那個人偶一樣的女孩正拉著阿奇波爾多的手臂說著，「至於我的話不曉得要送什麼給奇叔才好，只好跟情人節一樣送自己做的巧克力啦……」

「如果需要些能夠增進思考的花茶，在下的禮物倒有能派得上用場的材料喔？」一旁的銀髮侍者依然是皮笑肉不笑的揶揄著。

「那個『大廳』的英文填空可是把身為偵探的尊嚴都用上啦。」替阿奇波爾多倒了杯酒的布朗寧有些得意的表示。

 

「……所以難怪你有些問題好像沒有很積極參與啊……」只見阿奇波爾多一邊喝著手上的酒一邊將視線落到了伯恩哈德的身上。甚至連那種不安的情緒也都是對方巧妙的掩飾。

 

「……我也只是幫大小姐跟弗雷特里西的忙罷了。」

正想往不喝酒的夥伴聚集處退去，但他的一隻手臂卻被阿奇波爾多給抓住。

 

「……既然這樣身為壽星好像應該『答謝』你一下才是？」

「－謝我的話就不用了…。」

 

之後被對方和自己的兄弟灌了一堆酒的執法者發誓再也不要替聖女之子想這種標新立異的慶生遊戲。

 

 

 

 

 

 

 

~End~