夕陽將入秋的山谷染成一片嫣紅。

 

 

 

索迪亞克族的戰士坐在斷裂的岩架形成的懸崖邊緣，背對著稀疏的林子，雙腳在半空中晃啊晃的，距離地面大約二十公尺，狐狸般的棕色耳朵在向晚的空氣中抖動了一下，捕捉到的只是昆蟲的低鳴；蓄著一頭淡棕色長髮的少女雙手托著腮，手肘抵著自己大腿，做工精美的木製長弓放在一旁，滿滿的箭袋歪斜得倚著肩胛骨，她盯著腳下谷底潺潺的流水，後者透過已開始泛黃的枝葉折射著日光，剝離出五彩的暈染。

 

 

 

這是她少數能夠感到開心的時刻。

 

至少是她來到這裡之後，少數真正感到開心的時刻。

 

 

 

即使知道這是個渾沌的中繼站，而宅邸周圍的景色全都像未醒的夢境，但是哥德式的建築後方這塊林地不同，這裡很像她長大的森林，她能夠嗅到露水、穿越樹影的風、還有枯葉腐爛的氣息，真實得像是一場高畫質重播。

 

 

娜汀不是個溫柔的人，在森林消失之後就不再是了，失去自己拚上一切守護的事物是索迪亞克族戰士的恥辱，同理心和自尊在燃燒的怒火後方都像是風中殘燭，她始終無法想起自己上一次落淚是什麼時候，卻清楚記得第一次手刃敵人時沿著指尖流淌而下的、對方的血。

 

 

 

娜汀深吸一口氣，汲取周圍冰冷的風切，一陣沁涼毫不留情地灌進肺部，當她抬起頭，注意到後方林子裡零散黏膩的腳步聲，就已經晚了一步。

 

 

 

少女不喜歡待在屋子裡，她討厭在那裡看見熟悉的面孔，還有人偶女孩臉上關切的神情，她不需要那個，她不需要憐憫；而理所當然的，偷溜出宅邸的她此刻孤身一人。

 

 

但是娜汀紊亂的心中第一個攫住的情緒並不是害怕，相反的，狩獵者的本能立刻接管了這名索迪亞克族戰士的意識，少女唰地自斷崖收回穿著短靴的腳，一個小跳步抄起弓，往前方移動了幾步確保自己短時間內不需要擔心墜落的危險，棕色的獸耳靈動，捕捉空氣中每個響聲的空拍，視覺比聽覺晚了幾秒，她現在才清楚看見陰影之中的對手。

 

 

這裡的魔狼體型似乎大上許多，暗色毛皮散發出腐肉的臭味，一雙瘋狂的眼眸在黑暗中閃爍。

 

 

 

娜汀反手抽出一支箭，手指熟練地刷過箭尾上的羽毛，將其搭上弓弦；她壓低身形，右手向後施力，弦在臉頰旁繃緊。

 

 

嗜血的野獸在這瞬間向前撲來，少女毛茸茸的耳多朝兩邊壓下，翻身躲過對方的突進，但是靴尖卻在林地的淤泥間打滑，她短暫的失去重心，右手持著弓，左手點地穩住自己。

 

 

 

魔狼挫折的低吼，轉身揮出前爪，擊中少女右肩，這陣震盪沒造成多少傷害，但是長弓卻脫手飛出，娜汀啐了一聲，一個前滾翻抓回自己的武器，枯葉和泥濘扭攪成一團，在翻滾的過程中全揉進了那頭耀眼的長髮中。

 

 

少女此刻沒有心思擔心這個，她一面在心中暗罵自己的愚蠢，一面蹲坐著重新拉開弓，不過比起應該要是她目標的眼睛，魔狼白森森的牙齒倒是先出現在娜汀的視線範圍內。

 

 

情急之下少女轉而將長弓打橫，架在自己喉管前，食腐動物般威迫的臭氣讓她閉上眼睛。

 

 

 

預期的攻擊並沒有落下。

 

 

 

數秒，娜汀睜開眼睛，看見魔狼維持在自己面前幾吋許，張牙舞爪，卻怎麼也無法前進，狩獵者的本能並沒有讓她持續思考這種情況的可能性，少女立刻重新將箭搭上弦，拉緊，放手。

 

 

淬毒的箭尖讓兇猛的野獸在地上痛苦的打滾、哀號，直到逐漸化為屢屢上升的黑煙。

 

 

 

娜汀拾回自己的箭鏃，抬起頭。

 

 

 

這才站在林子另一側、通往宅邸方向的小徑邊緣的男人，後者穿著棕色大衣，牛仔帽的帽沿遮住了他的表情，帶著手套的手扶著腰間那把左輪手槍。

 

 

 

少女想起自己認得對方,「你少多管閒事。」她挑起一邊的眉毛，伸手理了理淡棕色長髮，她討厭自己的心不在焉和失態，更恨透了對方的出手相助。

 

 

「我知道。」阿奇波爾多自外套內袋掏出一根菸，畫了根火柴點燃。

 

 

「我不會謝你的，大叔，我原本也可以輕鬆處理。」索迪亞克族的戰士將長弓揹到背上，雙手環胸。

 

「我知道。」男人抬起視線，少女卻讀不懂那雙榛棕色眼眸中的情緒。

 

「好吧。」娜汀聳了聳肩，任憑沉默逐漸溢散。

 

 

少女回過頭，望向那座她鍾愛的山谷，意識到自己有多希望這個幻境是真實的，但是真實的記憶中只有大火，和部落的斷垣殘壁，森林已經死了，她也是。

 

 

 

「我也見過很多。」幾分鐘之後，低沉的嗓音才讓娜汀注意到男人並沒有離開「沒事了，跟我回去吧。」

 

少女苦澀的笑了笑，卻沒有回頭「你懂什麼？」她不是很明白對方第一句話的意思，仍下意識地反駁。

 

 

剛才的戰鬥很糟，夾帶著冷冰冰的回憶，刀光劍影和燃燒的樹林，她卻感覺不到痛。

 

 

 

少女迎著微風笑了。

 

 

這樣很好，麻木的感覺很好，至少不需要再為殘逝的一切感到哀傷。

 

 

她很好。

 

 

 

對一名戰士來說太過纖細、蒼白的手掌掩上潮濕的目光。

 

 

不，她是不哭的。

 

 

 

 

 

 

 

我也見過很多，像妳一樣的、太過堅強的孩子。

 

 

 

 

 

 

 

~End~